С 1942 года на фронтах. Участвовал в ряде крупных сражений с немецко-фашистскими захватчиками.
В Сталинградской битве, вспоминает он, подразделение под его командованием приняло участие в разгроме важного в тактическом отношении опорного пункта противника в районе города Эмиша. Тогда Илья Фёдорович сражался в составе войск на самом левом фланге Сталинградского фронта, в степях Задонья и Калмыкии.
Подразделение, возглавляемое Тахтаровым, скрытно проникло в тыл вражеской позиции. Бойцы почти вплотную подошли к окопам гитлеровцев. И одновременно с другими подразделениями, наносившими удар с фронта, неожиданно для противника ринулись в атаку на его укрепления. Лейтенант Тахтаров первым бросился на врага, увлекая за собой красноармейцев.