В Красную Армию призван Горловским военным комиссариатом в 1939 году. В 1941 году с отличием окончил Грозненское пехотное училище.
Командир батальона 15-й мотострелковой бригады (16-й танковый корпус, 2-я танковая армия, 2-й Украинский фронт) майор Иван Островерхов в сражениях с немецко-фашистскими захватчиками с 19 по 23 февраля 1944 года при освобождении деревень Чесновки, Бужановки, Босовки проявил находчивость и мастерское умение в управлении боевыми действиями батальона. Сумел наименьшими силами почти без потерь захватить эти населенные пункты.