22 июня 1944 года в оперативной сводке Советского информбюро говорилось о том, что капитан Лихолетов в течение двух дней сбил четыре вражеских самолета. А на следующий день Лихолетов сбил еще два самолета. Теперь на его счету было 30 побед, причем 25 фашистских стервятников отважный летчик сбил лично.
Воспитанник комсомольской организации города Докучаевска (туда переехали родители, когда Петру было 7 лет) в 1937 году поступил в Чугуевское авиационное училище. Окончил его накануне Великой Отечественной войны и с первых дней вступил в смертельную схватку с фашистскими захватчиками. Уже 12 июля 1941 года, вылетев в паре самолетов МиГ-3 на перехват бомбардировщиков противника в район станции Мшинской, Лихолетов атаковал 4 «юнкерса», которые обратились в бегство. Однако уйти удалось не всем. Одного из бомбардировщиков Петр Яковлевич вогнал в землю, открыв свой боевой счет.
Со временем счет Лихолетова рос, а с ним — и боевое мастерство летчика. 23 марта 1942 года обстоятельства сложились так, что капитану Лихолетову пришлось вести бой с шестью «мессершмиттами». Однако и в этой сложнейшей ситуации он не растерялся. Проявив исключительное мастерство, самообладание и выдержку, сбил два вражеских истребителя. Бой длился уже более часа. Вот у советского летчика кончились боеприпасы. Это поняли, видимо, и фашисты, остервенело кинувшиеся на наш истребитель, стремясь во чтобы то ни стало уничтожить его. К их немалому удивлению Лихолетов, сделав крутой разворот, устремился навстречу атаковавшим его «мессершмиттам», угрожая тараном. Гитлеровские вояки, не выдержав лобовой атаки, отвалили в стороны. Искусно маневрируя, капитан Лихолетов перевел бой к нашему аэродрому, хорошо прикрытому средствами противовоздушной обороны. Советские зенитчики отогнали самолеты противника.
Особенно жаркий день выдался 28 мая 1942 года. Наземные наблюдатели сообщили, что в район базы снабжения Лаврово шло несколько эшелонов немецких бомбардировщиков, всего более 70. По тревоге навстречу им вылетела пятерка истребителей во главе с капитаном Лихолетовым. Он умело организовал бой, атакуя и рассеивая самолеты противника, идущие к цели. Целый час находилась в воздухе отважная пятерка советских «ястребков». Один за другим были сбиты 5 бомбардировщиков Ю-88, а остальные так и не смогли пробиться к цели. Один фашистский стервятник уничтожен ведущим группы П.Я. Лихолетовым.
Таких боев было множество. Что ни вылет, то смертельная схватка с врагом. Их на счету капитана Лихолетова 382.
За мужество и отвагу, проявленные в боях за Родину, П.Я. Лихолетов награжден орденами Красного Знамени, Отечественной войны 1-й степени, медалью «За оборону Ленинграда». Командир 275-й истребительной авиационной дивизии гвардии полковник Матвеев в представлении П.Я. Лихолетова к званию Героя Советского Союза отмечал, что Петр Яковлевич «Сражаясь с первого дня войны на подступах к городу Ленина, заслуженно считается верным хранителем ленинградского неба… Особой заслугой капитана Лихолетова является защита баз и коммуникаций города Ленинграда и Ленинградского фронта, Ладожской трассы и железнодорожной магистрали Волховстрой-Ленинград».
За отвагу и геройство, проявленные в боях с немецкими захватчиками, умелое руководство группами и управление в воздушных боях Указом Президиума Верховного Совета СССР от 4 февраля 1944 года капитану П.Я. Лихолетову присвоено звание Героя Советского Союза.
Петр Яковлевич воевал до самого конца войны. И уже после ее окончания тяжелая болезнь оборвала жизнь Героя. Он похоронен в Ленинграде. А в городах Харцызске и Докучаевске есть улицы, названные в честь отважного сына донецкой земли П.Я. Лихолетова.
- Кавалеры Золотой Звезды. Очерки о Героях Советского Союза. Донецк, «Донбасс», 1976.
